Karty plastikowe najczęściej kojarzone są z kartami bankowymi lub telefonicznymi. Jednak sytuacja ta szybko się zmienia z racji coraz częstszego wykorzystywania kart plastikowych w działaniach marketingowo – promocyjnych (karty lojalnościowe - stałego klienta, karty rabatowe). Systemy lojalnościowe mogą opierać się na różnych kartach. W zależności od założeń funkcjonalnych, mogą to być karty magnetyczne (karty z paskiem magnetycznym), karty z kodem kreskowym, karty zbliżeniowe, karty elektroniczne lub po prostu karty "na okaziciela". Dodatkowo możemy spotkać karty identyfikacyjne (np.: identyfikatory plastikowe, legitymacje służbowe nauczyciela, elektroniczne legitymacje studenckie, karty biblioteczne, itp.). Karty plastikowe mogą być personalizowane lub numerowane. Do tego celu służą drukarki kart plastikowych (druk płaski) lub embossery (druk wypukły - tłoczenie). Standardowe karty plastikowe określone normami ISO 7810 i 7811 mają wymiary 53.98 mm x 85.60 mm przy grubości 0.76 mm: